过了几天方茂林再次去查看鳜鱼的腌制情况，刚一进储物间，忽然闻到一股似臭非臭的气味，方管家心理咯噔一下，该不是腌坏掉了吧？他迅速打开木桶盖，一股臭味扑鼻而来，赶紧搬开上面的青石，拿起一条鳜鱼放鼻子上闻了闻，又用手指按了按鱼肉，鱼肉还是很有弹性的，色泽也非常新鲜红润，应该不是腌坏了，莫非是盐放少了？

方管家心里忐忑不安，便将这条鱼拿到厨房，用水洗干净，双面打上花刀，在准备些佐料，亲自下厨红烧这条臭鳜鱼。晚餐上桌时，苗员外和家人们都觉得这条鱼非常好吃，有一种特殊的鲜香味。尤其是苗家小公子（苗知府）嚷嚷着还要再吃一条。此后，偶尔有路过扁担铺去往徽州贩卖的活鳜鱼，苗员外也会买下几条让方管家用他的方法腌制、烹饪供家人享用。久而久之，苗知府便爱上了这种味道。

多年以后，苗知府长大成人在徽州任商部部长。任职期间他很是想念家乡的味道，尤其是方管家的腌鲜鳜鱼。于是一封家书便将方管家请到徽州商部来，平时帮助打点家务。苗知府时常在家招待一些达官贵人和商务人士，每次都让方管家提前买几条鲜活的鳜鱼腌制起来，然后招待大家。这些达官贵人吃了臭鳜鱼后都大加赞赏，苗知府家的臭鳜鱼果然美味。就这样苗知府家的臭鳜鱼一传十，十传百，传到了京城。

又是一年冬季，苗知府设宴招待商部的徽商们，宴席上大家吃了苗知府家的臭鳜鱼，都频频称赞味道极好。徽商的眼光独特从中看到了商机。于是把不便储存的鲜活鳜鱼宰杀、清净干净用传统的古法腌制，利用徽州独特的地理位置和气候环境，运用昼夜温差腌制臭鳜鱼到全国贩卖。

多年以后通过徽商们的智慧与努力，让臭鳜鱼在全国传播开，使之成为徽菜第一名菜，家喻户晓。